«Гнилое серебришко»

В XVIII веке испанские корабли доставили с берегов реки Рио-дель-Пинто в Европу очень странное «серебро». Этот металл окрестили «бесовским порождением», так как он был плотнее и тяжелее золота, и расплавить его не удавалось, а при попытках сплавлении с золотом лишь обволакивался им, не давая сплавов.

Тем менее, этот металл, платина, что в переводе с испанского значит «серебришко», известен ещё с давних времен. Белые зёрна находили при промывке золотоносных песков, и, вероятно, о платине знали и в Древнем Египте и в Великой Римской империи. Но после распада Рима о платине забыли на много веков.

В 1557 г. итальянский ученый и поэт Юлий-Цезарь Скалигер никак не мог понять, почему белый природный металл, похожий на серебро, не плавится при нагревании (температура плавления платины 1770oС, а серебра почти вдвое ниже — 960oС). «Белое золото», «гнилое золото», «лягушачье золото» — так называли платину в литературе XVIII веке, вместе с пустой породой сбрасывали в отвал.

Старинное русское название платины — «серебрец», в XVIII — начале ХIX века в России платину считали бесполезным металлом, отделяли от золота и выбрасывали. На Урале зерна платины использовали для изготовления … охотничьей дроби!

Испанский математик Антонио де Ульоа первым стал серьёзно изучать крупинки странного белого металла, который не плавился в тигле и не раскалывался на наковальне. Он и считается (официально) первооткрывателем платины. «…Сей металл с начала света до сих времен совершенно оставался неизвестным, что без сомнения весьма удивительно. Дон Антонио де Ульоа, испанский математик, который сотовариществовал французским академикам, посланным от короля в Перу… есть первый, который упомянул об ней в известиях своего путешествия, напечатанных в Мадриде в 1748 г… Заметим, что вскоре по открытии платины, или белого золота, думали, что она не особенный металл, но смесь из двух известных металлов. Славные химики рассматривали сие мнение, и опыты их истребили оное…» — так говорилось о платине в 1790 г. на страницах «Магазина натуральной истории, физики и химии», издававшегося известным русским просветителем Н.И.Новиковым.

Однако в Эквадоре, у побережья Эсмеральдас, были обнаружены изделия инков – кольца, браслеты, небольшие сосуды из платины, и даже остатки мастерской, в которой их изготавливали. Удалось даже восстановить технологию, по странному стечению обстоятельств, оставшеюся неизвестной испанским конкистадорам. Инки, народ великой и погибшей цивилизации, умели извлекать и плавить платину! Для этого мельчайшие зёрна платины, перемешанные с золотом, маленькими порциями нагревали на древесном угле, и золото при этом обволакивало платину, прочно с ней слипалось. Этот сплав подвергали ковке и нагреву, снова ковке и снова нагреву, и так много раз, пока он не становился однородным и внешне почти не отличался от плавленого «европейского». Индейцы Колумбии называли платину «чумпи», крупным самородкам они поклонялись, а мелкие использовали в качестве гирь. В 1520 году вождь ацтеков Монтесума прислал в подарок испанскому королю полированное платиновое зеркало.

Долгое время платина оставалась неким природным казусом, не имеющим практического применения. Первыми «ценность» металла поняли в середине XVIII века … фальшивомонетчики. В то время платина ценилась в два раза ниже, чем серебро. А так её плотность выше, чем у золота, и соответственно она тяжелее, стали подмешивать платину к золоту и серебру, сначала в украшениях, а затем и в монетах. Золото с примесью платины прозвали гнилым, или «испанским». Монеты могущественного государства упали в цене, а в некоторых странах их и вовсе перестали принимать. Начались гонения на «бесовский» металл, испанский король объявил борьбу с платиной. В 1735 году был издан королевский указ, предписывающий уничтожать всю платину, добываемую попутно с золотом. При разработке россыпей в Колумбии повелевалось тщательно отделять её от золота и топить под надзором королевских чиновников в глубоких местах речки Рио-дель-Пинто, которую стали именовать Платино-дель-Пинто. А ту платину, которая уже привезена в Испанию, по королевскому указу приказано было всенародно утопить в море.

И в соответствии с этим указом чиновники монетных дворов в Санта-Фе и Папаяне (испанские колонии в Южной Америке) торжественно при многочисленных свидетелях периодически топили накопившуюся платину в реках Боготе и Кауке. За четыре десятилетия было утоплено от 4 до 7 тонн платины! И только в 1778 г. этот закон был отменен, власти Испании, приобретая платину по очень низким ценам, переняли опыт фальшивомонетчиков, и стали подмешивать её к золоту монет…

Но впервые чистую платину получил англичанин Уотсон в 1750 году, и лишь в 1752 году она была признана новым химическим элементом.

Так что же такое платина? Это металл серовато-белого цвета, тяжелый (один из самых тяжелых в природе), температура плавления — 1769°С. Платина — редкий металл, среднее содержание в земной коре составляет всего 0.0000005% по массе. В природе встречается в россыпях, обычно в виде зерен размером от 0.1 до 5 мм и очень редко в виде самородков (самые крупные самородки платины весят 5918.4 и 7860.5 грамм).

Минералы платины это — поликсен (содержит 80-88% платины и 9-10% железа); купроплатина (содержит 65-73% платины, 12-17% железа и 7,7-14% меди); никелистая платина (входят железо, медь и никель), палладистая платина, иридистая платина. Есть и соединения платины с серой, мышьяком, сурьмой — сперрилит (платина-мышьяк), куперит (платина—сера), брэггит (платина, палладий, никель, сера). В состав минералов платины входят также очень редкие металлы осмий, иридий, рутений.

Платина весьма инертна, но при нагревании в атмосфере кислорода медленно окисляется с образованием летучих оксидов, а мелкораздробленном состоянии поглощает большие количества кислорода. Растворяется платина только в жидком броме, царской водке, и при нагревании со щелочами в присутствии кислорода.

В 70-х годах XVIII в. были изготовлены (при прессовании платины с сильным нагревом) первые технические изделия из платины — пластины, проволока, тигли, а в 1790 году парижский ювелир Жаннети научился сплавлять самородную платину с мышьяком в присутствии извести или щелочи, потом при сильном прокаливании выжигал избыток мышьяка, и получалась ковкая платина, пригодная для дальнейшей переработки.

В начале XIX века (1808-1809 гг.) во Франции и Англии были изготовлены платиновые сосуды весом в 15 кг, предназначавшиеся для получения концентрированной серной кислоты.

В 1852-1857 гг. французские ученые Сент-Клер Девиль и Дебре разработали способ выплавки больших количеств платины в пламени гремучего газа (смесь кислорода с водородом). В изобретенной ими печи, выложенной пористым известняком, было углубление, в которое помещали губчатую платину или старые изделия из платины. В отверстие сверху вставлялась горелка, через которую подавали газы — горючее и окислитель. В процессе плавления платина дополнительно очищалась: примеси (железо, медь, кремний и другие) переходили в легкоплавкие шлаки и поглощались пористыми стенками печи. Расплавленная платина выливалась через желобок в форму и затвердевала в слитки. Это открытие преобразило металлургию платины, резко удешевило производство платиновых изделий и повысило их качество.

Платина в России

В России платина была впервые найдена на Урале, в Верх-Исетском округе, в 1819 г. При промывке золотоносных пород в золоте заметили белые блестящие зерна, которые не растворялись даже в самых сильных кислотах. В дальнейшем появились новые находки, например  в 1822 году в россыпном золоте Невьянских и Билимбаевских приисков.

Берг-пробирер Петербургского горного корпуса В.В.Любарский в 1823 г. исследовал зерна и установил, что загадочный «сибирский металл принадлежит к особому роду сырой платины, содержащей знатное количество иридия и осмия». Последовало высочайшее повеление всем горным начальникам «сыскать платину, отделять её от золота и представлять в Петербург».

На Урале, в 1824 году, на склоне горы Благодать, а позже и в Нижнетагильском округе были открыты платиновые россыпи. Уральские месторождения были удивительно богаты и сразу же вывели Россию на первое место в мире по добыче «серебришка». В 1828 году Россия добывала до 1550 кг в год, в полтора раза больше, чем было добыто в Южной Америке за 1741 по 1825 годы.

В 1825 году горный инженер А.Архипов вместе с мастерами Кушвинского завода изготовил первые изделия из русской платины: кольцо, чайную ложку, чернильницу, цепочки, мелкие изделия.

А в 1828 году министру финансов России графу Е. Ф. Канкрину пришла смелая идея применить платину в качестве валютного металла. Царь Николай I дал свое согласие, но потребовал, чтобы крупный международный научный авторитет подтвердил реальность этого проекта. В качестве эксперта пригласили знаменитого немецкого геолога и географа, академика Александра Гумбольдта, который приехал в Россию, побывал на Урале и Алтае, посетил заводы и лаборатории, высоко оценил уральскую платину и одобрил идею министра.

В том же, 1828 году инженер П.Г.Соболевский и берг-пробирер В.В.Любарский впервые в мире изобрели способ порошковой металлургии, позволивший наладить производство монет из платины. Были изготовлены монеты достоинством в три, шесть, двенадцать рублей (так называемые «белые дукаты»).

За 17 лет было выпущено 1372000 трехрублевых монет, 17582 шестирублевых и 3303 двенадцатирублевых общей массой почти 15 тонн! Это был уникальный случай в мировой финансовой системе, а в настоящее время русские платиновые монеты XIX века являются большой редкостью (цена 12-рублевой монеты превышает 5000 долларов!). Всего было отчеканено 1 млн. 400 тыс. платиновых рублей, и Россия первой в мире применила платину в качестве валютного материала.

Владельцы же рудников — Демидовы извлекали большую выгоду от продажи своей платины правительству — в 1840 было добыто уже 3.5 тонны драгоценного металла, однако в 1845 по настоянию нового министра финансов Ф.П.Вронченко выпуск платиновых монет был прекращен, и все монеты были срочно изъяты из обращения. Причины этой панической меры называют разные. Говорят, что боялись подделки этих монет за границей (где платина была якобы дешевле) и их тайного ввоза в Россию. Однако, ни одной поддельной монеты среди изъятых из обращения не обнаружили. По другой версии, более правдоподобной, спрос на платину и ее цена в Европе выросли настолько, что металл в монетах стал дороже их номинала. Но тогда уже следовало бояться другого: тайного вывоза монет из России, их переплавки и продажи слитков.

Интересно, что Майкл Фарадей на своей популярной лекции о платине, прочитанной 22 февраля 1861, показывал русские платиновые монеты: проанализировав их состав, он нашел, что в монетах содержится 97% платины, 1.2% иридия, 0.5% родия, 0.25% палладия, а также примеси меди и железа.

Перед первой мировой войной добыча платины в России составляла 90—95% мировой добычи, но почти 90% русской платины уходило на экспорт, и лишь несколько процентов перерабатывалось на двух маленьких заводах. Ещё в 1867 Англия скупила весь запас платины в России — более 16 тонн.

Сразу же после Октябрьской революции были приняты меры по созданию мощной платиновой промышленности — в мае 1918 г. был создан Институт по изучению платины, влившийся позже в Институт общей и неорганической химии АН СССР, носящий ныне имя академика Н.С.Курнакова.

За последние 25 лет спрос на платину увеличился в несколько раз и продолжает расти. До второй мировой войны более 50% платины использовалось в ювелирном деле. Из сплавов платины с золотом, палладием, серебром, медью делали оправы для бриллиантов, жемчуга, топазов — мягкий белый цвет оправы из платины усиливает игру камня, он кажется крупнее и изящнее, чем в оправе из золота или серебра. Однако ценнейшие технические свойства платины сделали ее применение в ювелирном деле нерациональным.

Сейчас около 90% потребляемой платины используется в промышленности и науке, доля ювелиров намного меньше, без платины немыслима химическая промышленность. Из платины изготавливают огнеупорную и кислотоупорную посуду, платина применяется как катализатор (в частности, в производстве бензина с высоким октановым числом), при производстве пестицидов, гербицидов, синтетических красок и различных фармацевтических продуктов, в стекольном производстве, автомобильной и авиационной промышленности, морской технике, электронике и производстве энергетического оборудования.

В 1977-1980 годах из платины 999 пробы были изготовлены монеты номиналом 150 рублей, посвященные Олимпийским играм в Москве и всего было изготовлено 147378 этих монет. Другие выпуски платиновых монет были скромнее, например, в 1993 в России было отчеканено всего 750 монет, посвященных русскому балету.

Отметим, что платиновые монеты в конце ХХ века чеканились и в других странах — Гибралтаре, Заире, Лесото, Макао, Панаме, Папуа—Новая Гвинея, Сингапуре, королевстве Тонга.

Вот так «гнилое золото» нашло широчайшее применение в современном мире. А где-то на дне речки Рио-дель-Пинто, Богота и Кауке, а также и Средиземного моря до сих лежат тонны «серебришка», затопленного испанцами…

А.А. Каздым,
кандидат геолого-минералогических наук,
член Московского общества испытателей природы