Образцы крови сурков брали каждые две недели в течение более 14 сезонов. На основе данных ученые создали статистическую модель, которая позволила им оценить, что же происходит в организме животных.
«Мы обнаружили, что эпигенетический (эпигенетика изучает наследуемые изменения активности генов во время роста и деления клеток — Прим. ред.) возраст сурков увеличивается в течение активного сезона, во время спячки — останавливается, а после опять продолжает увеличиваться», — пишет Daily Mail со ссылкой на авторов работы.
Желтобрюхие сурки могут жить до 15 лет. По словам ученых, описанный ими процесс помогает объяснить, почему их средняя продолжительность жизни больше, чем можно было бы ожидать, исходя из их массы тела.