Выброшенные на берег умирающие стаи дельфинов или китов — душераздирающее зрелище. Один из последних массовых случаев произошел этим летом на острове в Танзании. Там на берег выбросилось больше 400 дельфинов. Семь из них погибли до того, как люди подоспели на помощь. Остальных удалось спасти.
А вот в Шотландии, где на одном из островов год назад на берег выбросились 89 черных дельфинов, спасти животных не смогли. Почти все они умерли еще до прибытия спасателей, а состояние оставшихся было настолько тяжелым, что их пришлось усыпить.
Но что движет этими животными? Почему они обрекают себя на гибель?
Кажется, ученые разгадали причину. Изучая мозг погибших дельфинов, они обнаружили у них повреждения, которые наблюдаются у пациентов с болезнью Альцгеймера. Это аномальный уровень бета-амилоидного белка, разрушающего нейроны, а также белок тау, который собирается в клубки внутри клеток мозга, нарушает их работу и приводит к гибели нейронов. Кроме того, в мозге животных увидели скопление глиальных клеток, которые приводят к воспалению мозга.
Ученые высказали гипотезу: подобно тому, как некоторые люди с деменцией страдают от дезориентации и даже уходят из дома, блуждая по улицам, так и дельфины с пораженным мозгом, возможно, теряют ориентиры и выбрасываются на берег.
Но почему дельфины губят себя целыми стаями? Одно из возможных объяснений — «теория больного вожака». Ученые предполагают, что вожак стаи, страдающий деменцией, мог заплутать, а остальные просто последовали его примеру.
Впрочем, исследователи пока не доказали, действительно ли поражения в мозге дельфинов и китов означают, что они страдают от деменции. Поэтому потребуется дополнительно изучать отдельных животных при их жизни.
Кроме того, ученые хотят точно выяснить, с чем связаны такие изменения в мозге дельфинов и китов. Одна из возможных причин в том, что эти морские животные, в отличие от многих других видов, могут жить много лет после прекращения репродуктивной активности. Прямо как люди.
Другая возможная причина — гипоксия, которая развивается у китов, вынужденных нырять за пищей на большие глубины.
Третья версия — все более интенсивное вредоносное цветение водорослей (цианобактерий), вызванное потеплением климата. Эти водоросли вырабатывают нейротоксины, которые могут быть связаны с нейродегенеративными заболеваниями, такими как боковой амиотрофический склероз (БАС) и болезнь Альцгеймера.
Исследования показали, что у дельфинов, выброшенных на берег летом в период цветения цианобактерий, концентрация токсинов была в 2900 раз выше, чем у дельфинов в периоды, когда цветение не наблюдалось.
«Потепление климата и загрязнение вод связаны с частым возникновением вредоносного цветения водорослей. Было показано, что суперцветение истощает кислород, убивает рыбу и уничтожает морскую траву», — говорится в исследовании, опубликованном в журнале Communication Biology.
По словам авторов, по мере потепления климата вредные водоросли будут цвести еще чаще и больше, что представляет опасность не только для дельфинов и китов, но и для человека, который может получить токсины водорослей через рыбу и морепродукты.
Подпишитесь на ежедневный дайджест от «Континента»
Эта рассылка с самыми интересными материалами с нашего сайта. Она приходит к вам на e-mail каждый день по утрам.