Ученые: пожилые люди слышат не плохо, а “нечетко”

Считается, что основной причиной неизбежного возрастного ухудшения слуха служит неизбежное повреждение волосяных клеток среднего уха. Однако новое исследование, проведенное на медицинском факультете американского Университета Джона Хопкинса, показывает, что это мнение может быть неверным.

Photo copyright: pixabay.com

Как отмечают исследователи, проблемы слуха у пожилых людей могут быть вызваны не столько “слабыми ушами”, сколько спецификой нейронной активности мозга. “Слух – это больше, чем ухо”, – объяснил профессор-биомедик Патрик Кэнольд изданию “Медицинский экспресс”.

Как полагают ученые, особенности слуха пожилых людей таковы, что в тишине он не слишком отличается от “молодого”. Различия начинаются, когда в дополнение к тому, что надо расслышать, появляется фоновый шум. В этот момент, отмечают исследователи, у молодых людей активность мозга меняется – нейроны, отвечающие за восприятие фонового шума, отключаются, и “нужный” источник звука обосабливается.

У пожилых людей, в отличие от этого, нейронная активность не столь избирательна – участки, воспринимающие окружающий шум, не “гасятся” при попытке сосредоточиться на одном-единственном источнике звука. Например, на нужном голосе среди общего шума в кафе. Поэтому в таких ситуациях старческий слух проигрывает молодому.

Когда параллельно со звуком сигналом включали фоновый шум, молодые мыши все равно хорошо различали сигнал и рефлекторно начинали облизывать кран. “Возрастные” мыши при наличии фонового шума гораздо хуже улавливали сигнал и намного реже облизывали кран. В дополнение к этому они иногда начинали облизывать кран, когда фон был, а самого сигнала не было – видимо, белый шум создавал у них иллюзию наличия основного источника звука.

При помощи двухфотонной визуализации ученые отследили активность восьми тысяч клеток коры головного мозга – нейронов – у 22 мышей.

В целом английские биологи пришли к выводу о том, что у молодых мышей мозг умеет подавлять влияние окружающего шума на нейронную активность, в то время как у старых мышей мозг не в состоянии справляться с шумовым фоном. Это делает слуховое восприятие в пожилом возрасте более “размытым” и нарушает способность различать отдельные звуки.

Это открытие настроило ученых на оптимистичный лад – они полагают, что если их выводы подтвердятся, мозг можно будет приучить “перенастраиваться” так, чтобы тот реагировал на фоновый шум как в молодости.

Станислав Окуневич
Источник