КОНТИНЕНТ - Новости и аналитика актуальных событий в мире, мнения и комментарии экспертов и обозревателей
Он переходит от золотых слитков к тюремным решеткам.
Оставайтесь в курсе последних событий! Подписывайтесь на наш канал в Telegram.
Photo by Jingming Pan on Unsplash
В среду, 29 января, у Боба Менендеса выступили слезы на глазах, когда он был приговорен к 11 годам тюремного заключения за продажу своего сенатского поста для обогащения – в печально известном деле о коррупции, которое навсегда закрепило за ним прозвище «Боб – золотой слиток».
Опальный демократ из Нью-Джерси и бывший глава сенатского комитета по международным отношениям плакал, умоляя суд о «пощаде», после того как его признали виновным в оказании услуг иностранным правительствам и бизнесменам в обмен на наличные, золотые слитки и даже кабриолет Mercedes-Benz.
«В какой-то момент вы стали, простите за выражение, коррумпированным политиком», – сказал Стайн бывшему сенатору.
Приговор был вынесен после того, как адвокат Менендеса Адам Фи высказался в пользу уменьшения срока заключения, заявив, что обвинительный приговор достаточно подпортил репутацию Менендеса.
«Несмотря на его послужной список, теперь его больше знают как “Боб – золотой слиток”», – сказал Фи суду.
Менендес, возглавлявший комитет, которому было поручено утверждать огромные суммы смертоносной военной помощи, оказывал услуги Египту и Катару, в то время как посредники осыпали его и его жену Надин наличными, золотыми слитками, роскошным автомобилем, чеками за скрытую работу и выплатами фиктивной «консалтинговой» фирме, как показали судебные доказательства.
«Вы стояли на вершине нашей политической системы», – сказал Стайн Менендесу, который сидел за столом защиты в черном костюме и синем галстуке. «В какой-то момент, не знаю в какой именно, вы сбились с пути, и работа на благо общества превратилась в работу на свое благо».
Судья приказал Менендесу явиться в федеральную тюрьму к 6 июня и не стал сразу же принимать решение по ходатайству опального сенатора об освобождении под залог до обжалования приговора.
Несмотря на эмоциональное выступление перед судьей, поведение Менендеса изменилось за пределами суда, где он заявил журналистам, что дело было «политической охотой на ведьм» – несмотря на то, что он демократ, а обвинения были выдвинуты Министерством юстиции под руководством демократов при бывшем президенте Джо Байдене.
Зачитав заявление по бумажке, Менендес обратился с просьбой к президенту Трампу, которого он, по некоторым данным, лоббировал с целью помилования.
Трамп еще не высказался по поводу дела Менендеса, а Менендес дважды голосовал за импичмент Трампа во время его первого срока.
«Президент Трамп был прав», – заявил Менендес в среду. «Этот процесс политический и коррумпированный с самого начала. Я надеюсь, что президент Трамп очистит эту выгребную яму и восстановит целостность системы».
Когда его неоднократно спрашивали, почему он утверждает, что дело «политическое», учитывая, что оно было возбуждено против него другим демократом, бывшим прокурором Манхэттена Дэмианом Уильямсом, Менендес, не отвечая, отмахнулся и пошел к ожидающей его машине.
Агенты, обыскавшие загроможденный дом Менендесов в Энглвуд Клиффс в июне 2022 года, обнаружили 13 золотых слитков стоимостью 150 000 долларов, спрятанных в сейфе в спальне. Почти 500 000 долларов наличными были разбросаны по всему дому, включая пачки банкнот на общую сумму 14 500 долларов, засунутые в рабочие ботинки Timberland, и конверты с наличными, засунутые в карманы его официального сенаторского пиджака.
Менендес не давал показаний во время девятинедельного судебного процесса. Но его старшая сестра пыталась преуменьшить значение наличных денег, считая их безобидной привычкой, которая длилась десятилетиями и была вызвана его недоверием к банкам из-за кубинского прошлого семьи.
«Это кубинские штучки», – свидетельствовала Каридад Гонсалес.
Прокуроры просили судью приговорить Менендеса как минимум к 15 годам лишения свободы. Они отметили, что это дело стало первым случаем, когда сенатор США – или любой государственный чиновник такого уровня, – был признан виновным в том, что, находясь на своем посту, выполнял функции незаконного «иностранного агента».
«Менендес, который давал клятву представлять Соединенные Штаты и штат Нью-Джерси, вместо этого выставил свой высокий пост на продажу в обмен на кучу взяток», – написали федералы.
Адвокаты защиты призывали судью проявить «милосердие» к Менендесу и назначить наказание менее двух лет.
Обвинительный приговор уже «сделал его национальной сенсацией и лишил всех мыслимых личных, профессиональных и финансовых доходов», – утверждали адвокаты в судебных документах.
Прокуроры в ходе судебного процесса изложили ошеломляющий перечень действий, которые Менендес и его предполагаемые приближенные Хана и Дайбс совершили в период с 2018 по 2022 год от имени иностранных государств. 40-летний бизнесмен Ваэль Хана и 66-летний Фред Дайбс также были признаны виновными в передаче взяток сенатору и его жене.
«Что еще может сделать для вас любовь всей моей жизни?» спросила Надин Менендесу египетского чиновника, пока ее муженек, занимающийся международными делами, курил сигары и потягивал красное вино на встрече в стейк-хаусе Morton’s в мае 2019 года, свидетельствует агент ФБР, тайно наблюдавший за этой сценой.
Ранее в среду Дайбс был приговорен к семи годам лишения свободы и штрафу в размере 1,75 миллиона долларов, а Хана – к восьми годам лишения свободы и штрафу в размере 1,25 миллиона долларов.
Присяжные услышали, что среди услуг, которые оказывал Менендес, пока шли выплаты, было написание письма с просьбой к США разморозить военную помощь Египту в размере 300 миллионов долларов, которая была задержана из-за проблем с правами человека.
Кроме того, Менендес помогал Министерству сельского хозяйства защищать прибыльную монополию бизнесмена египетского происхождения Ханы на одобрение экспорта халяльного мяса в Египет, несмотря на то что Хана не имел опыта работы с халяльными товарами, как показали судебные доказательства.
Кроме того, Менендес пытался вмешаться в судебное преследование штата от имени 57-летнего страхового брокера Хосе Урибе, который, как узнали присяжные, перевернул все карты сенатора и дал показания о покупке для Надин нового Mercedes-Benz C-300 в обмен на помощь сенатора.
«Поздравляю, mon amour de la vie, мы гордые владельцы «Мерседеса» 2019 года», – написала Надин Менендес своему мужу после получения первого платежа на новую машину, используя французскую фразу, означающую «любовь всей моей жизни».
Позднее, во время ужина в элитном испанском ресторане Segovia в Норт-Джерси, тогдашний сенатор похвастался: «Я спас твою задницу, и не раз, а дважды», – свидетельствовал Урибе.
Менендес также пытался ввязаться в дело о мошенничестве в федеральном банке против своего близкого друга Дайбса, в том числе нахамил будущему федеральному штата Нью-Джерси Филипу Сэллинджеру, как показал сам Сэллинджер.
Присяжные узнали, что в то время Сэллинджер претендовал на влиятельный пост в Министерстве юстиции, и потенциальное благословение Менендеса, старшего сенатора от штата Нью-Джерси, могло помочь ему в выдвижении своей кандидатуры.
Присяжные из 12 жителей Нью-Йорка признали Менендеса виновным по всем 16 предъявленным ему обвинениям, включая взяточничество, вымогательство, деятельность в качестве незаконного иностранного агента и препятствование правосудию.
Надин также была обвинена федералами, но суд над ней назначен на март, поскольку ее дело было отложено из-за того, что у нее диагностировали рак груди.
Урибе, который, как ожидается, будет давать показания на суде над Надин, будет приговорен после того, как это дело будет рассмотрено.
Суд на Манхэттене стал для Менендеса вторым случаем предъявления федеральных обвинений в коррупции.
В предыдущем деле прокуроры Нью-Джерси обвинили его в получении щедрых взяток – в том числе оплаченных отпусков и частных перелетов – в обмен на услуги, оказанные врачу из Палм-Бич. Но в 2017 году дело закрылось в связи с судебными ошибками.
Менендес утверждает, что невиновен, и поклялся обжаловать свой приговор.
На суде адвокаты Менендеса утверждали, что он просто «выполнял свою работу», помогая избирателям и занимаясь «дипломатией».
Они также пошли на дерзкий шаг и обвинили его жену в том, что в их доме были найдены золотые слитки.
Адвокаты утверждали, что «красивая, высокая» Надин, имеющая ливанское и албанское происхождение, «держала его в неведении» о взятках. Они утверждали, что получение «подарков» в виде золотых слитков – типичный ливанский обычай.
«Это культурная традиция», – утверждал адвокат Ави Вайцман. «Они любят дарить золото и другие драгоценные металлы».
Однако федералы представили доказательства того, что именно сенатор был главным в их отношениях.
Страховой брокер Урибе вспомнил вечернюю встречу с Менендесом, во время которой сенатор позвонил в маленький колокольчик, чтобы позвать свою жену выйти на патио – после того, как позвал ее: «mon amour!».
Федералы напомнили об этом моменте в своем последнем слове к присяжным, которые признали Менендеса виновным после примерно 12,5 часов обсуждения, продолжавшегося три дня.
«Он не марионетка, которую дергает за ниточки кто-то, кого он вызывает звонком», – сказал прокурор Пол Монтелеони.
Перевод Рины Марчук
Эта рассылка с самыми интересными материалами с нашего сайта. Она приходит к вам на e-mail каждый день по утрам.