О красоте лица

Недостоверный портрет Джорджа Вашингтона без рубцов, и реконструкция облика его современника – Робеспьера с оспинами.

Успехи европейских конкистадоров и колонистов в Америке были во многом обусловлены пришествием возбудителей болезней, с которыми индейцы ранее не сталкивались и иммунитета к которым не имели. Эпидемии позволили Кортесу и Писарро завоевать Мексику и Перу, а британским колонистам удержаться в Новой Англии.

Однако американцы чуть было не повторили судьбу индейцев: после начала Американской революции в Америку были переброшены британские и германские войска, которые привезли с собой оспу. В отличие от рябых европейцев, подавляющее большинство жителей Северной Америки – краснокожих, бледнолицых и чернокожих – иммунитета к оспе не имело: поэтому эпидемия приобрела катастрофические масштабы. На протяжении двух лет не менее трети Континентальной армии была небоеспособна: солдаты и офицеры болели и умирали.

Восставшие колонисты, естественно, пришли к выводу, что коварные англичане используют против них какие-то яды – как заявили бы сегодня, биологическое оружие. Это было неправдой, потому что никто тогда не понимал причин и механизмов распространения оспы.

К счастью Американской революции, главнокомандующий и будущий президент США Джордж Вашингтон обладал иммунитетом к оспе, потому что в юности – в 19-летнем возрасте – он посетил Барбадос и переболел. После этого его лицо покрылось оспинами, что тщательно скрывали портретисты.

Вашингтон принял вероятно первое в военной истории решение о централизованной борьбе с эпидемией и приказал провести массовую вариоляцию своих солдат. Эта технология стала известна в Англии благодаря наблюдательному послу в Османской империи, который узнал об этой технике у старой черкешенки. Для проведения процедуры требовалось много времени: солдата на неделю помещали в карантин, после чего ему под кожу вносили частичку, взятую из оспины переболевшего человека – солдат заболевал оспой в слабой форме и оставался в карантине еще две недели. Технология была опасна, однако метод безопасной прививки коровьей оспы был придуман десятилетием позже. Вашингтон крайне рисковал, потому что на долгое время сделал свою армию небоеспособной, но игра стоила свеч.

Описано еще одно мудрое решение Вашингтона: в оставленный британцами Бостон, где свирепствовала эпидемия, он ввел три тысячи солдат своей армии: все они были обезображены оспинами и, следовательно, были имунны и им не грозила болезнь.

Алекс Григорьев
FB