На Марсе найден древний ручей

Марсоход Curiosity обнаружил следы ручья, некогда орошавшего всю ту область, по которой сейчас разъезжает ровер.

Есть разные доказательства присутствия воды на Марсе, но эти фотографии — первые в своём роде.

«Судя по размерам галечника, который несла вода, ручей тёк со скоростью около метра в секунду, а глубина его была где-то между лодыжкой и бедром, — говорит Уильям Дитрих из Калифорнийского университета в Беркли (США). — О каналах на Марсе написана уйма статей, выдвинуто много различных гипотез о потоках в них. Но впервые мы своими глазами видим, что вода несла гальку. Наконец-то мы переходим от предположений о размерах материала русла к его непосредственному наблюдению».

Место, найденное ровером, находится между северным краем кратера Гейла и подножием горы Шарп в центре кратера. Интерпретировать находку помогают орбитальные изображения, на которых виден аллювиальный конус материала, смытого с края кратера, с прожилками очевидных каналов.

Округлая форма некоторых камней в конгломерате указывает на то, что перенос материала осуществлялся издалека — с вершины края кратера, где конус выноса питается каналом под названием Долина Мира (Peace Vallis). Изобилие каналов в конусе между краем кратера и конгломератом говорит о том, что потоки существовали (возможно, с перерывами) долгое время.

Открытие сделано во время изучения двух обнажений, названных Хотта (Hottah) и Линк (Link). «Хотта выглядит так, словно кто-то поработал отбойным молотком на городском тротуаре, но в действительности это накренившаяся часть древнего русла», — поясняет Джон Гротцингер из Калифорнийского технологического института (США).

Размер гравия в конгломератах обоих отложений варьируется от песчинки до мяча для гольфа. Некоторые камни угловаты, но большинство скруглено. «Форма свидетельствует, что их передвигали, а размер указывает на то, что они переносились не ветром», — подчёркивает Ребекка Уильямс из Института планетоведения (США).

Curiosity способен изучить состав материала, который удерживает конгломерат в качестве единого целого. Возможно, это прояснит характеристики той влажной среды, в которой образовались отложения. Камни, входящие в состав конгломерата, принесены сюда с края кратера, а потому их анализ может дать представление обо всей региональной геологии.

Напомним: основным пунктом назначения ровера остаётся склон горы Шарп в кратере Гейла. Сульфатные минералы, обнаруженные там с орбиты, могут хранить органические вещества на основе углерода — потенциальные ингредиенты жизни.

Конусы выноса на Земле и Марсе:

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.
Дмитрий Целиков
science.compulenta.ru