Маккуори: остров, который мы почти потеряли

История, где охота, завезённые животные и человеческое вмешательство превратили заповедник в зону экологического бедствия.

Очень поучительна история экологических катастроф на острове Маккуори, который находится между Новой Зеландией и Антарктидой. На этом острове не было никаких наземных хищников. Миллионы пингвинов, альбатросов, буревестников мирно существовали рядом с огромными лежбищами морских слонов и котиков.

Остров был впервые обнаружен в 1810 году австралийским охотником на тюленей, который искал новые места для охоты. Коммерческий промысел быстро набрал обороты. Всего за первые 18 месяцев было убито не менее 120 000 морских котиков ради их шкур. За 10 лет их популяция была полностью уничтожена.

Затем охотники переключились на морских слонов, которых убивали ради их жира. К середине 1840-х годов их численность сократилась примерно на 70 процентов. Затем люди переключились на многочисленную популяцию пингвинов на острове. Хотя пингвиний жир не был столь ценным, как тюлений жир, его было относительно легко добыть. На пике развития отрасли в 1905 году построенный здесь завод мог перерабатывать 2000 пингвинов одновременно.

Вместе с кораблями охотников на остров прибыли крысы и мыши. У них не было естественных врагов, и они начали неконтролируемо размножаться, поедая яйца и птенцов буревестников и альбатросов. Грызуны вскоре обратили внимание на человеческие продовольственные склады, что побудило охотников на тюленей завести кошек для борьбы с вредителями. Но лекарство оказалось хуже болезни. Кошки охотились на морских птиц, убивая их в ошеломляющих количествах. К началу XX века одичавшие кошки убивали около 60 000 птиц ежегодно.

Кроме того, на остров завезли кроликов. И выпустили на волю, чтобы обеспечить охотников на тюленей легким пропитанием. Обнаружив пышные луга и отсутствие естественных врагов, кролики резко увеличили свое поголовье. К 1970-м годам популяция кроликов превысила 100 000 особей. Они оголяли склоны холмов, выгрызали растительность до корней и спровоцировали масштабную эрозию. Почва сползла в море, норы морских птиц обрушились, а обширные территории, где они гнездились, были уничтожены.

К концу XX века остров Маккуори находился в состоянии полного экологического упадка. Кошки, крысы, мыши и кролики превратили его из заповедника морских птиц в ландшафт с голыми склонами и вымирающей фауной. В 1980-х годах ученые попытались остановить разрушение, внедрив вирус миксомы, вызывающий смертельное заболевание европейских кроликов – миксоматоз. В результате популяция кроликов сократилась до 10 000 особей. Затем внимание переключилось на кошек. К июню 2000 года, после интенсивной программы отстрела, последняя из почти 2500 кошек острова была вывезена в попытке спасти морских птиц.

Но с исчезновением одного из главных хищников кролики снова расцвели. К 2006 году их численность снова превысила 100 000 особей. В 2007 году правительство Австралии, поняв масштаб катастрофы, одобрило одну из самых амбициозных и дорогих программ по искоренению инвазивных видов в истории – Macquarie Island Pest Eradication Project (MIPEP). Она стоила 24 миллиона австралийских долларов.

Несколько вертолетов, оснащенных GPS, методично, полоса за полосой, разбросали по всему острову 290 тонн специальных отравленных приманок, смертельных для грызунов, но относительно безопасных для других видов. После сброса приманки отряды охотников со специально обученными собаками прочесывали местность, уничтожая выживших кроликов. В апреле 2014 года остров Маккуори был официально объявлен свободным от грызунов и кроликов.

Сегодня экосистема медленно, но восстанавливается. Растительность возвращается на голые склоны, эрозия прекратилась. Популяции морских птиц, которые страдали от крыс, начали расти. Остров Маккуори стал примером и доказательством того, что даже самый тяжелый экологический ущерб можно попытаться исправить.

Дмитрий Чернышев