Как один хронометр спас британский флот

Осенью 1707 года произошла трагедия. Британская эскадра адмирала Клаудсли Шовелла возвращалась в Англию после побед над французами. Видимость была нулевой, а штурман неправильно определил долготу.

Флагманский 90-пушечный линкор HMS Association на полной скорости врезался в скалы и затонул за четыре минуты – погибли 800 моряков вместе с адмиралом. HMS Eagle разбился о камни и затонул со всеми членами экипажа. HMS Romney напоролся на рифы, в живых остался всего один матрос. HMS Firebrand получив пробоину, сумел выброситься на мель, но потерял половину команды. За несколько минут погибли около 2000 человек.

За решение «проблемы долготы» британское адмиралтейство назначило огромную премию в 20 000 фунтов. Нужно было научиться точно определить время на разных широтах, на постоянно качающемся деревянном корабле в открытом море. На корабле, который нагревается днем и охлаждается ночью, а часовая смазка из-за влажного соленого воздуха постоянно требует замены – обычный маятник в таких условиях бесполезен.

Проблему решил английский плотник и часовщик-самоучка Джон Гаррисон, после долгих лет работы создавший морской хронометр H4. Во время испытания в 1761 году хронометр H4 отправили в рейс на Ямайку. За 81 день пути накопилась погрешность всего в 5,1 секунду. Это около 0,4 секунды в неделю.

Добавлю, что это гораздо точнее часов в вашем смартфоне. Если вы переведете телефон в авиарежим, за неделю погрешность будет около 12 секунд. В тридцать раз хуже, чем в середине XVIII века. Просто в обычном режиме смартфон постоянно синхронизирует свое время по времени сети.

Дмитрий Чернышев